Un estudio revolucionario liderado por el CSIC y la Towson University revela que los astrocitos con proyecciones varicosas no son exclusivos de cerebros sanos, abriendo nuevas vías para la investigación neurodegenerativa.
Un equipo científico internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) —entidad adscrita al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades— ha desvelado que los astrocitos con proyecciones varicosas están directamente vinculados a procesos patológicos de neuroinflamación. El trabajo, publicado en la revista científica Science Advances y liderado por la Towson University (Maryland, EE.UU.), desmonta el paradigma científico vigente hasta la fecha, el cual consideraba que este subtipo de células gliales era exclusivo de cerebros sanos de humanos y simios. La investigación confirma su presencia en otros mamíferos durante episodios inflamatorios, abriendo nuevas rutas para la investigación traslacional en enfermedades neurodegenerativas y del sistema nervioso central.
Los astrocitos, conocidos por su morfología estrellada, actúan como soporte metabólico de las neuronas, modulan la sinapsis y conforman la barrera hematoencefálica. La variante con proyecciones varicosas se distingue por presentar procesos celulares largos estructurados en forma de collar de perlas. En los ensayos in vivo realizados en modelos murinos, la investigadora del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC), Marta González Martín, constató que al simular un proceso infeccioso mediante lipopolisacáridos, los astrocitos desarrollaban prolongaciones con abultamientos irregulares, demostrando que este cambio morfológico responde a una activación patológica.
El hallazgo más relevante desde el punto de vista del desarrollo farmacológico radica en la reversibilidad del proceso. Los investigadores observaron que, al retirar las citocinas inflamatorias desencadenantes, la estructura celular retorna a su estado fisiológico normal. Francesco Paolo Ulloa Severino, investigador del CSIC en el CNC y coautor del trabajo, ha enfatizado que descifrar los mecanismos moleculares que inducen esta morfología permitirá determinar si estas células agravan o protegen frente al daño neuronal. La presencia de estos astrocitos en regiones subcorticales del cerebro plantea como prioridad analizar su variación según la zona afectada y su comunicación con otras células gliales, estableciendo las bases para el diseño de moduladores terapéuticos de la neuroinflamación.