El cáncer de páncreas, por su evolución silenciosa y diagnóstico tardío, requiere avanzar en detección precoz, acceso equitativo a tecnología y potenciar la investigación para mejorar la supervivencia.
El cáncer de páncreas sigue siendo una de las enfermedades oncológicas más difíciles de abordar. En fases iniciales, suele desarrollarse de manera silenciosa o producir síntomas inespecíficos, como molestias abdominales, pérdida de peso o alteraciones digestivas, que pueden confundirse con enfermedades más frecuentes.
Además, el páncreas es un órgano profundo, de difícil exploración, y no disponemos de una prueba de cribado eficaz que pueda aplicarse a la población general, como ocurre con las mamografías en cáncer de pecho, o las endoscopias para colon.
Como consecuencia, una proporción importante de los pacientes recibe el diagnóstico cuando la enfermedad ya está localmente avanzada o ha desarrollado metástasis. Solo alrededor del 15-20 % son candidatos a cirugía con intención curativa en el momento del diagnóstico.
Por eso, una de las estrategias con mayor potencial para cambiar el pronóstico de esta enfermedad es adelantar el diagnóstico. Detectar un tumor cuando todavía es pequeño y está localizado aumenta las posibilidades de ofrecer un mejor tratamiento. Y para conseguirlo necesitamos mejorar la identificación de las personas con mayor riesgo, reconocer precozmente los signos de alarma y establecer circuitos diagnósticos rápidos y eficaces.
En ese camino, herramientas de diagnóstico por imagen como las que nos aporta Fujifilm Healthcare desempeñan un papel fundamental. Nos permiten detectar el tumor, conocer su extensión, valorar su relación con los vasos sanguíneos y determinar qué opciones terapéuticas podemos ofrecer al paciente.
Actualmente, la tomografía computarizada (TAC) con protocolo pancreático constituye la prueba de referencia para la evaluación inicial. La resonancia magnética aporta información adicional en situaciones concretas, como caracterizar lesiones quísticas, estudiar los conductos pancreáticos o aclarar lesiones hepáticas dudosas.
Por otra parte, la ecoendoscopia ha supuesto un avance importante. Nos permite explorar el páncreas desde el interior del tubo digestivo, con una proximidad y una resolución extraordinarias. Es útil para identificar lesiones pequeñas que pueden pasar desapercibidas en otras exploraciones, y permite obtener muestras de tejido mediante punción para confirmar el diagnóstico. De hecho, contamos con ecoendoscopias más avanzadas, con contraste y la elastografía, que aportan información adicional sobre determinadas lesiones pancreáticas.
Además, este tipo de tecnología ha experimentado un importante desarrollo terapéutico que permite tratar de forma mínimamente invasiva algunas complicaciones asociadas al cáncer de páncreas. Por ejemplo, podemos realizar drenajes cuando el tumor provoca una obstrucción de la vía biliar, derivaciones gastrointestinales endoscópicas cuando impide el paso de los alimentos o el drenaje de determinadas colecciones abdominales. También permiten evitar intervenciones quirúrgicas más invasivas en pacientes seleccionados, lo que puede contribuir a mejorar su calidad de vida.
En cuanto al manejo de la enfermedad, uno de los tratamientos más prometedores que tenemos son los inhibidores de KRAS, un gen que está mutado en cerca del 90 % de estos tumores. Ensayos clínicos recientes nos muestran que hay posibilidades de mejorar la supervivencia de una forma significativa.
También miramos con interés hacia la inteligencia artificial aplicada al análisis de imágenes, que podría ayudarnos a detectar lesiones de forma más precoz y mejorar la precisión diagnóstica. Y hacia la investigación en biomarcadores sanguíneos y biopsia líquida. Parece lógico que el futuro pase por combinar todos estos avances diagnósticos con tratamientos cada vez más personalizados.
Pero disponer de tecnología no basta si los pacientes no pueden acceder a ella. España cuenta con excelentes profesionales y centros de referencia con un nivel asistencial e investigador muy elevado. Sin embargo, todavía existen diferencias en el acceso a determinadas técnicas, en la disponibilidad de profesionales especializados y en los tiempos de diagnóstico.
No se trata de que todos los hospitales cuenten con tecnologías muy específicas, pero todos los pacientes sí que deberían tener garantizado el acceso a ellas cuando estén indicadas, independientemente de dónde vivan. La equidad no consiste necesariamente en que todos los hospitales hagan lo mismo, sino en garantizar que todos los pacientes puedan recibir la mejor atención posible.
En este sentido, desde AESPANC, y junto con la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) y la Asociación Española de Gastroenterología (AEG), hemos impulsado un proyecto de certificación de unidades de páncreas para establecer unos estándares mínimos de calidad asistencial. También defendemos circuitos de derivación ágiles, redes asistenciales sólidas y unidades multidisciplinares con experiencia específica.
Aprovechando el Día Mundial del Cáncer de Páncreas, debemos dejar claro que esta enfermedad necesita mayor visibilidad, más investigación y una respuesta sanitaria coordinada. A las administraciones debemos pedirles una apuesta decidida por la investigación, la innovación y una mejor organización de la atención. A los profesionales, recordarles la importancia de reconocer precozmente los signos de alarma y trabajar de forma coordinada. Y a los pacientes y sus familias, transmitirles que no están solos.
Nuestros objetivos para los próximos años deberían resumirse en tres: diagnosticar antes, garantizar que todos los pacientes tengan acceso a equipos especializados y potenciar la investigación clínica y traslacional.